——我是一条狗。
上了年纪的老人行走在有些斑驳的石板大道上，戴上帽子隐匿身份的巴敦侯爵行走在自己的城市，他环视干净整洁的街道，步履悠闲的行人，心中不由自主地蹦出这么一句话。
——一条巡视自己领地，时不时出来溜达一圈的老狗。
垂下眸子，巴敦侯爵听见了不远处悠扬的风琴声，在靠海一侧的街道上，一位吟游诗人摆好了台子，挂起了招牌，此刻正在全神贯注的演奏。
这是一位还挺有本事的吟游诗人，巴敦侯爵这么多年来经常隐藏身份出来巡视南岭诸城，但只有寥寥几个吟游诗人能像是这位一样，每天都用不同的乐器演奏不同的曲调。
台子有些锈迹，行人驻足观赏，老侯爵也止步聆听了一会对方的演奏，然后默默离开。
狗并非是一个贬义的形容词。
在泰拉的文化中，狗是忠诚，有责任，是友人，沉稳与亲密的象征。
杜林波的恶犬，东境的锐牙骑士，守土者的看门狗……人们称赞巴敦·亨利尔的忠诚与敏锐，什么异常都躲不过他的嗅觉。
他总是能最精准地抓住所有偷偷摸摸意图潜入南岭的间谍，总是能第一时间就能看出谁不‘忠诚’。
是的，他能看得出来。
看得出来，那个长的俊俏的白头发小子，和忠诚根本扯不上半点关系。
被流放的切哈洛尔沃家族后人，流放地哈里森港的骑士，从小到大都没有受过和帝国有关的教育，说他对帝国忠诚当真是眼睛瞎了脑袋懵了才说得出口。
但他还是将那个年轻人推了上去。用自己最大的力量推上去。
因为他看得出来，那个少年有着超乎常人的能力。
老狗嗅到了味道。
【功成名就】的味道。
潮湿的夏日海风卷过街道，一条趴在屋前的老狗甩了甩头，睁着朦胧的眼睛盯着街道口。
它老了，该履行的责任都履行了，该有的功绩都有了，主人家很喜欢它，特意为它做了专门的狗窝，舒适暖和，足够它安享晚年。
它有的吃食，能力也还在，假如有盗匪的话，它肯定能像是年轻时那样狂吠出声，警醒主人家，保护好自己的宅院。
但它快要死了。或者说，它看见了自己的结局，嗅到了危险的味道……老狗有些害怕。
怕死吗？
当然不是，怕死的话它怎么可能不窝在自己的狗窝里面，而是继续趴在家门口呢？
它怕的是‘晚节不保’。
事到如今，环境越来越差，前段时间有外人想要入侵家宅，势头汹汹，好在它早有准备将小偷引入宅院一举拿下——但这只是一次，他已经老了，不可能再全力发挥好好几次。
它要不行了。
现在还好说，再过几年，假如还有外人要入侵家宅，它还能动吗？还能把人扑倒吗？还能叫出声来，还能保护家人吗？
老狗并没有其他多余的想法。它一向忠心，勇毅，沉稳，可靠。它只是想要让自己能有一个可以保住自己一世英名的晚年……
一个足够强，足够聪明的后继。
至于忠诚，那又不关他事，它对主君尽忠了，其他人不尽和它无关。
“等我死后，我的名号会变成什么？”
凝视着眼前的老狗，如此想着，巴敦侯爵不禁哑然失笑：“亨利尔的白炎，还是南岭平平无奇的一任总督？”
“假如没有伊恩的话，恐怕我的结果也就是如此吧。在帝国边疆安安稳稳当个总督，退休离世，没什么名气，一切都被遗忘，但总的来说，算是安享晚年了。”
“但……”
他还是想要一点更好听的名号刻在自己的墓碑上。
很快，侯爵来到了海边。
他站在沙滩之上，抬头仰视碧海之上的高天。
在那里，遥远的苍穹远方，有一艘空艇正在缓缓飞来——迦南摩尔与帝国互通了空艇航道，这是未来两国交流将会愈发频繁平常的讯号。
但是现在，它的到来，只代表一件事。
那位自己选中的年轻人，暗中力保支持的南岭山民话事人，巡监骑士，龙神的使者……那位霞辉领的领主，银峰伯爵，南岭的先知即将归来。
——他能理解我这么做的涵义吗？他如此年轻，真的能理解我为何会支持他，我又为何会让自己的儿子也退一步，反而让他顶上吗？
——这聪明的小狐狸，翱翔于天的鹰，能理解我这一条看家老狗的深意吗？
——这位野心勃勃的白之民，真的能理解自己要面对的未来吗？
巴敦侯爵并不知道。
他看不穿伊恩，正如同他看不穿自己的陛下。
老狗能看穿的人只有那些目的明确，利益清晰的人——敌人要入侵，他就能闻到敌意；内部有腐败，他就能嗅到贪婪。
但是，自己的陛下，皇子皇女，还有这位先知……全都是复杂到无以复加的东西。
他们全都是心中所思所想与一般人类相差甚远的怪物。
他们都是超越了‘人类极限’，抵达了‘第四能级’的强者，以及一个未来注定可以进阶第四能级的‘天才’。
巴敦侯爵不知道答案。
所以他等待。
等待先知的到来。
时间流逝，太阳缓缓落下，夕阳光辉的照耀下，空艇也缓缓降落。
不远处市中心的广场上，民众已经在等候。瑙曼城市政厅已经安排好了酒水和水果，还有自由取用的饼与廉价的肉，这是一次欢庆，欢庆先知归来的庆典。
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